Source: Science, AAAS & EurekAlert

Une nouvelle étude par modélisation a peut-être résolu un vieux mystère à savoir pourquoi, contrairement aux attentes, certaines étoiles deviennent plus de 20 fois plus massives que le Soleil.

Ce type d'étoile produit tellement de lumière que la pression de rayonnement qu'elles exercent sur les gaz et la poussière qui les entourent est plus forte que leur gravitation. Avec cette taille, la pression vers l'extérieur devraient ainsi empêcher les étoiles d'acquérir plus de gaz mais d'une manière inconnue certaines étoiles peuvent pourtant devenir 100 fois plus grosses que le Soleil. Mark Krumholz, de l'Université de Californie à Santa Cruz, présente des simulations en trois dimensions de la formation des étoiles massives qui montrent que l'interaction entre gravité et rayonnement conduit à des "instabilités" qui permettent à l'accrétion de se poursuivre jusqu'à des masses illimitées. Une de ces instabilités est celle dite de Rayleigh-Taylor qui se produit à la frontière entre deux fluides de densités différentes, quand le plus léger des deux pousse l'autre. Ces instabilités génèrent aussi une fragmentation qui mène à des systèmes d'étoiles massives multiples.