La marche des nouveau-nés: plus qu'un simple réflexe
Par Benje le jeudi, mars 26 2009, 16:45 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Source: CNRS
Au moyen d'un tapis roulant virtuel, une équipe du
Laboratoire Psychologie de la perception (Université Paris Descartes /
CNRS / ENS) est parvenue à provoquer la marche de nouveau-nés de 3
jours maintenus en l'air. Cette découverte montre que le nouveau-né
serait sensible, dès sa naissance, à la réalité virtuelle et préparé à
utiliser son environnement visuel pour ajuster ses pas. La marche
primitive néonatale, testée par les pédiatres, est donc loin d'être un
simple réflexe tactile.
Ces résultats ouvrent des pistes prometteuses pour utiliser la réalité
visuelle virtuelle dans de nouveaux diagnostics et traitements
médicaux, notamment dans l'entraînement précoce à la marche chez des
enfants handicapés.
Dès la naissance et bien qu'il soit incapable de marcher de façon
autonome, le nourrisson peut exécuter des pas alternés sur place
lorsque ses pieds sont mis en contact avec une surface rigide. Marianne
Barbu-Roth, chargée de recherche au CNRS, et son équipe du laboratoire
de Psychologie de la Perception, unité mixte de recherche Université
Paris Descartes – CNRS - ENS, en collaboration notamment avec
l'Université de Californie de Berkeley, ont démontré que cette marche
néonatale dite primitive n'est pas un simple réflexe tactile, car elle
peut être réglée par l'environnement visuel du nouveau-né, en l'absence
de tout contact avec le sol.
48 bébés de trois jours ont été placés en réalité visuelle virtuelle.
Ils étaient maintenus en position érigée au-dessus d'une surface
horizontale sur laquelle étaient projetés différents environnements
visuels. Les scientifiques ont exposé les nourrissons à un damier noir
et blanc avançant vers les bébés, simulant une marche vers l'avant. Les
chercheurs ont observé que ce tapis roulant virtuel déclenchait un
nombre de pas en l'air, identique à une marche sur le sol. En
comparaison, le nombre de pas était inférieur pour un damier statique
ou une roue tournante de triangles noirs sur fond blanc.
En démontrant que le déplacement visuel de l'environnement peut, non
seulement déclencher une réaction de marche, mais également moduler les
paramètres de cette marche dès la naissance, les chercheurs ont
démontré que le couplage entre vision et locomotion est beaucoup plus
fonctionnel que ce qui n'a jamais été soupçonné.
Au-delà de la théorie, cette recherche ouvre de nouvelles perspectives
dans le diagnostic et le traitement précoce des couplages visuo-moteurs
chez le nourrisson. Jusqu'à présent, la plupart des tests de la vision
et de la locomotion néonatale ne permettent qu'une évaluation séparée
de ces deux fonctions. Pourtant, toute anomalie dans ce couplage peut
compromettre l'acquisition de l'équilibre postural et locomoteur du
nourrisson, entraînant de sérieuses conséquences sur son développement
moteur, sensoriel, cognitif et social. Grâce à ces résultats, il est
envisageable de créer un test clinique permettant d'évaluer et de
suivre la coordination entre locomotion et vision dès la naissance,
afin d'identifier les enfants à risque et de leur proposer une
rééducation visuo-motrice adaptée.