Source: Science, AAAS & EurekAlert

Êtes-vous capable de vous sentir proche d'autres personnes ? Si c'est le cas, des chercheurs peuvent maintenant vous dire quelles régions du cerveau vous mettez en oeuvre quand vous éprouvez cette sorte de relation empathique avec quelqu'un d'autre.

Dans un article de Science, Dean Mobbs, du Medical Research Council à Cambridge au Royaume-Uni, et ses collègues décrivent comment ils ont utilisé des volontaires et une technique d'imagerie cérébrale, l'IRM fonctionnelle, pour identifier les régions du cerveau d'abord associées à la perception de quelqu'un comme étant semblable à nous puis dans un second temps (Le temps est un concept développé pour représenter la variation du monde : l'Univers n'est jamais figé, les...) à la sensation de plaisir éprouvée lorsqu'elle réussit. Leurs résultats semblent désigner un mécanisme neural capable d'élargir un comportement social positif à des personnes étrangères.

Les volontaires devaient d'abord regarder deux films dans lesquels une personne différente faisait part de ses points de vue sociaux, éthiques et personnels. L'une exprimait des choses ressenties comme agréables par les volontaires tandis l'autre non. Puis les sujets devaient évaluer dans quelle mesure ils se sentaient proches de ces deux personnes. Les chercheurs ont ensuite observé le cerveau des sujets en train de regarder les deux personnes filmées jouer à un jeu dans lequel le gagnant recevait de l'argent.

Dean Mobbs et son équipe ont remarqué que lorsqu'un sujet voyait la personne dont il se sentait la plus proche gagner, leur striatum ventral, une zone du cerveau connue pour être impliquée lors de la récompense ou de l'exaltation, s'activait. Cette même région était aussi active lorsque les volontaires participaient au jeu et gagnaient eux-mêmes. Les chercheurs ont aussi vu qu'une région distincte du cerveau, le cortex cingulaire antérieur ventral ou CCAv intervenant dans les sentiments en relation avec le "soi" était aussi activée, et cela en corrélation avec le striatum ventral.

Munis de ces résultats, les chercheurs suggèrent que le CCAv module les sentiments positifs de "soi" puis les transmet au striatum ventral pour l'expression d'un sentiment de gratification, même si nous voyons notre "soi" dans une autre personne.