La vie vient-elle des comètes ?
Par Benje le samedi, mai 30 2009, 11:59 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Source: flashespace.com
Une nouvelle étude laisse à penser que les comètes ont joué un rôle fondamental dans l'apparition de la vie sur Terre en apportant sur la planète certains des éléments nécessaires à la formation des premières molécules organiques qui mèneront à la vie.
L'histoire de la vie sur Terre se heurte à un mur infranchissable. En
effet, tous les indices de la vie primitive terrestre au-delà de 3,5 -
3,8 milliards d'années, ont été effacés par la tectonique des plaques
et les convulsions multiples de la croûte terrestre. Les informations contenues dans les fossiles ne vont pas au-delà de cette période ce qui est un frein à nos connaissances.
Les scientifiques ont donc beaucoup de mal à
déterminer les processus initiaux qui ont donné naissance aux premières
briques du vivant. Les avancées dans ce domaine s'appuient donc avant
tout sur des observations d'objets ou de phénomènes situés ailleurs
dans le ciel que sur Terre.
Les astéroïdes, les météorites et les comètes sont des résidus de la
formation des planètes et des reliques des premiers instants du Système Solaire.
Ils contiennent l'enregistrement des premiers processus de formation du
Système Solaire et peuvent nous en apprendre beaucoup sur nos origines.
Dans le cas des comètes, il s'agit d'objets formés loin du Soleil,
au-delà de l'orbite d'Uranus et de la zone centrale chaude du Système
Solaire. Ces blocs rocheux de quelques dizaines à plusieurs centaines
de mètres (pour les plus grands) sont ni plus ni moins que des
particules de poussières mélangées à de la glace d'eau agglomérées les unes aux autres par gravitation, en piégeant de grandes quantités d'éléments volatils et de matière organique alors présents dans l'espace, pour former les blocs rocheux que nous observons aujourd'hui.
On sait qu'elles ont enrichie la Terre en hydrocarbures aromatiques
polycycliques notamment pendant le Grand Bombardement, une période qui
a duré plus de 700 millions d'années après la formation du Soleil et où
14 millions d'objets ont percuté la Terre.
Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont montré que les gaz nobles (également appelés gaz rares) que l'on trouve dans l'atmosphère actuelle ne sont pas en même proportion que dans le Soleil. On sait également que ces gaz n'entrent pas en interaction avec d'autres éléments et ne sont pas détruits par l'oxygène terrestre.
Autrement dit, une partie de ces gaz n'ont pas été attirés par la
gravitation terrestre au moment de la formation de la planète. Ils ont
été apportés plus tard, par les comètes, comme le suggère fortement
cette étude. En effet, Si les taux observés dans l'atmosphère terrestre
sont différents de ceux dans le Soleil, ils sont identiques si on prend
en compte ceux observés dans les corps rocheux et le schéma de piégeage
de ces gaz rares par les comètes.
En s'écrasant sur Terre, les comètes n'ont pas seulement contribuées à
former l'atmosphère, elles l'ont également enrichie en matériaux
nécessaires à la vie organique. Dissous dans les océans, ces matériaux
ont débuté le long processus conduisant à l'apparition de la vie sur
Terre.