Pierre Le Hir

Le squelette d'une nouvelle espèce de dinosaure herbivore à bec, Limusaurus inextricabilis, découvert dans une formation jurassique à l'ouest de la chine et datant d'environ 160 millions d'années, relance l'hypothèse de la filiation entre les dinosaures (plus précisément les théropodes, comme Tyrannosaurus rex) et les oiseaux.

Un argument opposé à cette théorie est que les doigts les plus développés chez les théropodes sont les trois premiers, alors que chez les embryons d'oiseaux, les ailes se forment à partir des deuxième, troisième et quatrième doigts. Limusaurus inextricabilis livre la clé du mystère, pense son découvreur, le professeur Xing Xu, sur le site de Nature le 17 juin. Son 'pouce' est atrophié et, l'évolution se poursuivant chez ses successeurs, le présumé premier doigt serait en fait le deuxième. A moins que cet herbivore - dont les congénères connus sont carnivores - ne soit qu'un cas d'espèce.