Montréal, Québec, Canada - A l'intérieur du cerveau humain, sons et images seraient traités par le même code. Pour les chercheurs de l'Université de Montréal et de l'Institut neurologique de l'Université McGill, ce dernier permet à la personne de distinguer différents types de sons, comme la parole et la musique, mais aussi différentes images.

Les participants à l'étude ont été soumis à une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMF). Le but : cartographier leur cerveau afin de déterminer comment celui-ci reconnaît les sons des différents instruments de musique, les mots d'une conversation ou les sons ambiants.

"Il s'avère que le cerveau utilise la même stratégie pour coder les sons et les différentes images", explique l'auteur principal de l'étude, Marc Schönwiesner, professeur de psychologie à l'université de Montréal, "Il est ainsi plus facile pour une personne de combiner les sons et les images qui relèvent d'un même objet, par exemple lorsqu'il dribble un ballon de basket".

La prochaine étape consiste à déterminer comment le cerveau établit la différence entre la batterie d'une pièce rock et les cordes d'une symphonie ou entre une conversation en français et une autre en anglais. "Notre objectif est de trouver la façon exacte dont le cerveau décortique ces différents types de sons. Cette étape nous permettra peut-être un jour de reconstruire une chanson qu'une personne a entendue en fonction de son activité cérébrale", ajoute M. Schönwiesner.

Des applications étonnantes pourraient être envisagées : "Si les chercheurs peuvent reconstruire une chanson qu'une personne a entendue à partir de la lecture d'une IRMF, nous ne sommes pas loin de pouvoir enregistrer l'activité cérébrale pendant le sommeil et de reconstruire les rêves", dit-il, "Ce serait vraiment formidable, même si cette éventualité demandera encore des dizaines d'années de recherche."