L'évolution unique d'un ancêtre des mammifères
Par Benje le mercredi, octobre 14 2009, 17:34 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Source: Science, AAAS & EurekALert
L'analyse du fossile d'un ancêtre préhistorique à la
fois des mammifères placentaires comme nous et des mammifères
marsupiaux comme les kangourous révèle que l'oreille moyenne
caractéristique des mammifères est apparue à plusieurs reprises,
disparaissant puis réapparaissant au cours de l'histoire évolutive
indiquent des chercheurs.
Un trait caractéristique des mammifères est la séparation de l'oreille
moyenne de la mâchoire et la perte du cartilage de Merckel au cours du
développement embryonnaire. La découverte que ce trait est apparu
plusieurs fois chez les mammifères montre que l'évolution ne procède
pas linéairement avec des espèces primitives engendrant de nouvelles
espèces dérivées mais que des retours en arrière vers des traits ou des
états plus primitifs peuvent aussi se produire avec le temps.
Pour arriver à cette conclusion, Quiang Ji, de l'Académie Chinoise des
Sciences Géologiques à Beijing, et ses collègues ont analysé le fossile
d'un mammifère du début du Crétacé, Maotherium, appartenant au Musée de géologie du Henan en Chine. L'oreille moyenne du fossile de cet animal,
qui a appartenu à une lignée ayant mené à la fois aux mammifères
placentaires et aux marsupiaux, est encore fusionnée à la mâchoire
alors qu'elle est séparée chez ses ancêtres. Comme des études ont
montré que la séparation de l'oreille et de la mâchoire est liée à
plusieurs gènes et voies de signalisation au cours du développement,
les chercheurs suggèrent que des changements au cours de la vie fœtale
et dans l'agencement génétique ont pu conduire à l'évolution précoce et
répétée de l'oreille typique des mammifères.