Les spermatozoïdes jouent un rôle dans la transmission du VIH
Par Benje le samedi, novembre 7 2009, 13:09 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Auteur de l’article: Pierre-Alain Rubbo
D’après l’Organisation Mondiale pour la Santé (OMS) et le programme
commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA), environ 3 millions
de nouvelles infections par le VIH sont recensées chaque année et
presque 2 millions d’individus succombent à une maladie liée au virus.
La majorité des cas de transmission utilise le sperme comme vecteur principal et a lieu lors de rapports hétérosexuels et homosexuels.
Cependant, peu d’études se sont intéressées à l’interaction du VIH avec
les spermatozoïdes et à leur rôle dans la transmission sexuelle du
virus. Ce travail a été réalisé par une équipe de Buenos Aires, en Argentine et a été publié dans la revue Journal of Experimental Medicine datée du 26 octobre 2009.
Les résultats de cette étude montrent que le VIH est capable de se lier
aux spermatozoïdes grâce à une molécule particulière, le sulfate
d’héparane, et d’être transporté à leur surface jusqu’à rencontrer des
cellules jouant un rôle important dans l’infection telles que les
cellules dendritiques, les macrophages et les lymphocytes T CD4+. Les
scientifiques ont réussi à montrer qu’une fois en contact avec les
spermatozoïdes, les cellules dendritiques lient à leur tour le VIH (via
le récepteur CD4+) engendrant la dissémination de l’infection. Les
chercheurs se sont également rendus compte qu’après avoir interagi avec
les spermatozoïdes, les cellules dendritiques deviennent matures et
produisent certaines molécules (cytokines) à l’origine du phénomène de
tolérance immunitaire. Cet événement contribuerait donc à la
dissémination du virus en limitant la reconnaissance, et donc
l’élimination, du VIH par le système immunitaire au contraire des
phénomènes d’inflammation classique lors d’une infection virale. Enfin
il semblerait qu’un pH de 6,5 (légèrement acide), de même nature que
celui du vagin à la suite d’un rapport sexuel, facilite l’attachement
du virus à la surface des spermatozoïdes et favorise sa transmission
aux cellules dendritiques.
Le virus semble avoir 3 voies possibles pour infecter le partenaire
lors d’un rapport sexuel. Il peut soit être transmis sous forme de
virus libre, soit dans une cellule infectée ou encore en utilisant les
spermatozoïdes comme vecteur de transmission. L’implication relative de
chacune de ces voies lors de l’infection par le VIH reste à préciser.
Un élément de réponse a été apporté en 2003 par une étude qui montrait
que des hommes ayant subi une vasectomie (ligature des canaux déférents
transportant les spermatozoïdes) étaient toujours capables de
transmettre le VIH indiquant qu’une contamination peut avoir lieu
indépendamment des spermatozoïdes.