Mères biologiques ou adoptives, l'instinct maternel est systématiquement développé en présence de nouveau-nés, selon des chercheurs américains.

L'instinct maternel n'est pas réservé aux mères biologiques: des expériences avec des animaux de laboratoire montrent que les femelles mises en présence de nouveau-nés qui ne sont pas les leurs développent instinctivement les comportements caractéristiques des mamans (couvades, voire lactation), et ce, même si elles n'ont jamais été enceintes.

L'étude des chercheurs américains de la Tufts University (Massachusetts) révèle aussi que ces réflexes induits déclenchent la formation de nouveaux neurones dans le cerveau. Ce phénomène - bien connu chez les futures puis jeunes accouchées durant la grossesse et la lactation - n'avait jamais été observé chez des "non-parturientes".