La génomique pour contrer la résistance de la malaria ?
Par Benje le lundi, février 22 2010, 09:25 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Source: Université de Montréal
Les scientifiques viennent de remporter une victoire
capitale dans leur combat contre la malaria (paludisme). Selon une étude
publiée dans Nature Genetics, une équipe internationale de
chercheurs a utilisé la génomique pour décoder le génome de Plasmodium
falciparum – la souche de malaria la plus résistante aux
médicaments et responsable de la majorité des décès dus à cette maladie.
Cette découverte pourrait déboucher sur la mise au point d'outils pharmaceutiques avancés pour combattre cette maladie et
empêcher le développement de résistances aux médicaments parmi les 250
millions de personnes infectées chaque année par le parasite de la
malaria. "La lutte contre la résistance aux antipaludéens se compare à
une véritable course aux armements, explique l'auteur principal de cette étude, le Dr Philip
Awadalla, professeur de pédiatrie à l'Université de Montréal, chercheur au CHU Sainte-Justine et
directeur scientifique de CARTaGENE. Plus les
pathogènes du paludisme évoluent, plus les chercheurs doivent rivaliser
d'ingéniosité pour trouver les moyens de combattre la maladie."
L'équipe de recherche a décodé 200 échantillons de paludisme provenant
d'Asie, d'Afrique, d'Amérique centrale et de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L'objectif était d'identifier les mécanismes permettant aux souches de Plasmodium
falciparum de devenir résistantes aux huit antipaludéens faisant
actuellement partie de l'arsenal thérapeutique contre la malaria. "Il
existe de grandes différences génétiques entre les souches de paludisme
dans le monde, fait remarquer le Dr Awadalla, qui souligne
que les souches asiatiques diffèrent des souches africaines. Il s'est
produit un ensemble de variations génétiques,
les gènes se sont différenciés dans le temps et l'espace et en fonction de
la sélection des environnements, des pressions immunitaires et de
l'exposition aux médicaments."
En cartographiant le génome du Plasmodium falciparum, l'équipe de
chercheurs a découvert que le parasite s'est re-combiné plus rapidement
en Afrique. Le Dr Awadalla compare les génomes de la malaria aux génomes
humains: dans les deux cas, on observe des signes d'évolution
adaptative.
Pour la malaria, l'arsenal des variations au niveau de certains gènes
est tellement élevé et évolue à une telle vitesse que cela permet au
parasite de développer des résistances aux médicaments ou encore
d'échapper au système immunitaire humain. Les indices recueillis par
cette étude devraient permettre, selon lui, "donner aux entreprises
pharmaceutiques les moyens de créer des traitements qui ciblent le
génome évolutif du paludisme."
Parmi les collaborateurs de cette étude figurent des chercheurs de
l'Université de Calgary au Canada, du National Institute of Allergy
and Infectious Diseases, des Rocky Mountain Laboratories et
de l'Université de Pennsylvanie aux États-Unis, de l'Université d'Oxford
au Royaume-Uni, de l'Université Mahidol en Thaïlande, de l'Université
de Guangzhou en Chine et du Centre national de parasitologie,
entomologie et de lutte contre le paludisme du Cambodge.
A propos de la malaria:
Le paludisme, ou la malaria, est dû à un parasite transmis par les
moustiques qui en sont porteurs. Selon l'Organisation mondiale de la
santé, il se manifeste par de la fièvre, des maux de tête et des
vomissements. Ces symptômes apparaissent généralement dix à quinze jours après la piqûre de moustique. En
l'absence de traitement, le paludisme peut être dangereux pour la vie et
tue selon les estimations cinq millions de personnes par an.