Source: Université McGill ( William Raillant-Clark, Service des relations avec les médias - Tél.: 514-398-2189 )

Une nouvelle recherche, dirigée par William Muller, biochimiste et professeur à l'Université McGill de Montréal, contribue à expliquer pourquoi les cellules du lait maternel perdent leur structure, ce qui provoque des regroupements étranges, et les transforme parfois en tumeurs cancéreuses. Grâce au soutien de Chen Ling et Dongmei Zuo, du Centre de recherche sur le cancer Goodman de l’Université McGill, le professeur Muller a découvert comment un gène spécifique régule les cellules épithéliales, soit celles qui se présentent normalement sous forme de piles polarisées pour permettre le transport de molécules dans une seule direction. Cette perte de polarité jouerait un rôle important dans le développement de tumeurs du sein. Des scientifiques de l’Ontario Cancer Institute (section chargée de la recherche du Princess Margaret Hospital) et du Laboratoire de Cold Spring Harbor dans l’État de New York ont également contribué à la découverte.

Par ses travaux menés auprès de souris de laboratoire, le professeur Muller a découvert que lorsque le gène est défectueux, les cellules ne forment pas de structures nettes. "En fait, la première souris présentait un défaut cutané et ses cellules épithéliales étaient complètement incapables de se regrouper en piles. Le cancer du sein provoque souvent la perte de ce gène, une preuve significative que ce dernier pourrait jouer un rôle important", a-t-il déclaré.

La recherche publiée dans Genes and Development indique que si le gène est réintroduit dans une tumeur, la polarité peut être restaurée. "Il s’agit d’une première étape intéressante au long de ce parcours particulier", a déclaré le professeur Muller, soulignant que le gène fonctionne grâce à plus de 40 protéines différentes, dont une seule, une protéine motrice, a été identifiée. "Les protéines, affirme-t-il, jouent différents rôles dans notre corps, du maintien de la forme et de la fonction cellulaires aux réactions chimiques et immunitaires et à la croissance. Il nous reste plusieurs étapes à franchir avant de pouvoir affirmer que cette direction conduira à un traitement ou à une cure."