Syndrome de mort subite inexpliqué. Voilà ce qui inspira Les griffes de la nuit à Wes Craven en 1984. Plus sérieusement, ce phénomène tue réellement, en particulier en Asie du sud-est, et les scientifiques semblent avoir compris son mécanisme.

Le syndrome de mort subite inexpliquée est une maladie génétique. Il entraîne une incapacité du corps à coordonner les signaux électriques qui permettent au coeur de battre : un dysfonctionnement finissant par provoquer un arrêt de l'activité cardiaque.

Les personnes les plus touchées sont les jeunes hommes originaires d'Asie du sud-est. Selon Matteo Vatta, assistant à l'Université de médecine Baylor, il est même arrivé que ce syndrome tue plus de jeunes adultes de sexe masculin que les accidents de voiture en Asie du sud-est.

Ce phénomène survient la plupart du temps la nuit, car la fréquence cardiaque est alors plus faible durant le sommeil. Selon certaines théories, ces décès seraient dus à un stress, causé par des cauchemars. Cependant, aucune étude n'a pu prouver une quelconque relation entre mauvais rêves et mort subite.

Aucun traitement n'est encore mis au point et on ne sait pas pourquoi les populations d'Asie du sud-est, et en particulier les hommes, sont les plus touchés.