Source: Science, AAAS & EurekAlert

Séquencer un génome ne suffit pas à certains chercheurs. De nombreux mystères demeurent sur la manière dont cette information se traduit en programme de croissance cellulaire et de développement tissulaire, étapes à l'origine de la formation de vie. C'est pour cette raison que le National Human Genome Research Institute a lancé le projet modENCODE (pour "model organism Encyclopedia of DNA Elements") en 2007.

Maintenant des chercheurs annoncent que cet effort a fourni des informations significatives sur la manière dont deux organismes, le nématode et la mouche du vinaigre, transcrivent leur ADN et expriment leurs gènes pour exister. Et comme ces deux études sur les nématodes et les mouches ont révélé de nombreux traits communs avec le génome humain, les chercheurs indiquent que le projet modENCODE devrait aussi mener à une meilleure compréhension de la biologie humaine. 

Mark Gerstein et ses collègues se sont lancés dans le génome du nématode, Caenorhabidis elegans, et ont rassemblé 237 ensembles de données à l'échelle de son génome concernant la structure des gènes, l'expression de l'ARN et la régulation de la chromatine, entre autres choses, pour toutes les étapes du développement du ver. L'analyse de ces informations leur a permis de produire des modèles plus complets et précis des gènes ainsi que de leur transcription et de leur expression.

Dans un travail parallèle, le consortium modENCODE a analysé plus de 700 ensembles de données portant sur les détails de l'expression génétique de Drosophila melanogaster ou mouche du vinaigre. Leur analyse poussée a aussi révélé des liens entre aspects physiques et fonctionnels du génome de la mouche et les chercheurs indiquent que leurs résultats permettent de mieux prédire la fonction des gènes, les régulateurs d'étape spécifiques de chaque tissu ou développement et le niveau d'expression génétique qu'auparavant.

Les deux études identifient pour la première fois des régions dans le génome du nématode ou de la mouche qui sont des cibles hautement occupées (ou HOT pour Highly Occupied Targets) où plus de 15 facteurs de transcription différents sont fixés à l'ADN. Pris dans leur ensemble, ces études offrent de nombreux renseignements sur les programmes d'expression génétique de deux des plus importants organismes modèles. Un article Perspective de Mark Blaxter explique ces résultats et ce qu'ils impliquent pour la santé humaine et les maladies.