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Source: Science, AAAS & EurekAlert

Dans le cas de nombreuses substances formées d'un fluide et de particules solides, l'ajout minime d'un second fluide (Les fluides sont des milieux parfaitement déformables. On regroupe sous cette appellation les gaz qui sont l'exemple des fluides compressibles, et les liquides, qui sont des fluides peu compressibles. Dans certaines conditions (températures et/ou pressions), le milieu n'est...) peut avoir des effets surprenants sur sa viscosité rapportent des chercheurs. Par exemple, une petite quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire, vecteur, nombre d’objets ou d’une autre manière de...) d'eau peut transformer certaines suspensions coulantes comme un jaune (Il existe (au minimum) cinq définitions du jaune qui désignent à peu près la même couleur :) d'œuf en un gel épais comme une pâte.

Cette découverte peut avoir diverses applications industrielles. Par exemple, l'addition de ce second fluide pourrait rendre des mélanges plus stables de sorte que leurs particules restent en suspension bien plus longtemps et qu'ils soient plus faciles à stocker et à transporter. Cette méthode crée aussi un réseau (Un réseau informatique est un ensemble d'équipements reliés entre eux pour échanger des informations. Par analogie avec un filet (un réseau est un « petit rets », c'est-à-dire un petit filet), on appelle nœud (node) l'extrémité d'une...) solide mais relativement poreux de particules, ce qui pourrait servir de base pour l'utilisation de céramiques ou de mousses très légères dans les matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en faire des objets.) de construction par exemple, ou pour l'isolation.

Erin Koos et Norbert Willenbacher, du Karlsruhe Institute of Technology en Allemagne, ont étudié le comportement de particules en suspension ( Le fait de suspendre des particules En chimie, la suspension désigne une dispersion de particule. En géomorphologie, la suspension est un mode de transport des sédiments. Le fait de suspendre un objet En mécanique, la suspension d'un véhicule est l'ensemble des organes mécaniques qui servent à amortir les chocs dus aux irrégularités du...) dans un liquide (La phase liquide est un état de la matière.) sous l'influence d'une petite quantité d'un autre liquide "non miscible" qui ne se mélange (Un mélange est une réunion de deux ou plusieurs substances.) pas au premier. Ils ont trouvé que les particules s'agrégeaient en un réseau rigide en raison des forces capillaires existant entre les particules et le second liquide. Cet effet serait attendu au cas où le second liquide humidifie les particules, un peu à la manière dont une goutte d'eau le fait sur une vitre. Les auteurs ont cependant été surpris de trouver que cet effet se produisait même lorsque le second liquide ne mouillait pas les particules, comme de l'eau gouttant sur de la cire. Dans ces cas, le liquide rassemblait les particules entre elles pour minimiser son contact avec le liquide primaire. Hans-Jürgen Butt commente ces résultats dans un article Perspective associé.