Avec AFP

Les scientifiques ont mis au point un vaccin qui entraîne le système immunitaire à attaquer les tumeurs présentant la protéine MUC1, une protéine présente dans 70% des cancers les plus mortels. Les essais cliniques pourraient débuter en 2013. 

Une bonne nouvelle dans la lutte contre le cancer. Des scientifiques américains ont mis au point un vaccin capable de s'attaquer au cancer chez la souris. Cette découverte pourrait faire avancer, chez l'homme, la lutte contre les cancers du sein, du colon, des ovaires ou du pancréas. 

"Ce vaccin provoque une très forte réponse immunitaire", qui permet de "réduire la taille de la tumeur de 80%", affirme un des coauteurs de cette découverte, Geert-Jan Boons, professeur de chimie au Centre contre le cancer de l'université de Géorgie (Sud-Est). 

Concrètement, le vaccin entraîne le système immunitaire à attaquer les tumeurs présentant la protéine MUC1 à la surface de leurs cellules, selon cette étude publiée lundi dans les Annales de l'Académie Nationale américaine des sciences (PNAS). Cette protéine est présente chez plus de 70% des types de cancer les plus mortels. "C'est la première fois qu'un vaccin entraîne le système immunitaire à identifier et tuer les cellules cancéreuses" en fonction de certains protéines, a souligné un autre coauteur de l'étude, Sandra Gendler, chercheuse de la Mayo Clinic, un centre de santé de l'Arizona (Ouest). 

Un vaccin en phase de test

La protéine MUC1 est présente dans 90% des cancers du sein dits "triple-négatifs", insensibles aux traitements hormonaux. "Ces tumeurs triple-négatives sont diagnostiquées chaque année chez 35 000 patientes rien qu'aux Etats-Unis", a souligné le Pr Boons.  

Transposé à l'homme, ce vaccin pourrait être utilisé en complément d'une chimiothérapie et comme mesure préventive chez les sujets à risque. Il est actuellement en phase de test sur des cellules cancéreuses humaines en laboratoire. Des tests cliniques pourraient commencer fin 2013.