Publiant ses travaux dans un prochain numéro de Physical Review Letters, un chercheur japonais a fabriqué des cordes de violon avec des fils de soie secrétés par des araignées. Résultats : un meilleur son et une plus grande résistance que les matériaux classiques, paraît-il.

S’intéressant depuis des années aux propriétés mécaniques des soies secrétées par les araignées (pour tisser leur toile), Shigeyoshi Osaki, de l'Université de Nara (Japon), a mis au point des méthodes pour obtenir de grandes quantités de cette soie, à partir de 300 spécimens femelles de l’espèce Nephila maculata élevés en captivité. Et il a imaginé une application inattendue à ce matériau.

Torsadant en faisceau 3 à 5.000 brins individuels de cette soie, puis torsadant à nouveau entre eux, 3 par 3, les faisceaux  ainsi obtenus, il a fabriqué… des cordes à violon. En mesurant leur résistance à la traction – un facteur critique pour les violonistes, qui souhaitent éviter de casser une corde en plein concerto –, il a alors constaté des performances certes inférieures au boyau, (désormais rarement employé), mais supérieures à la combinaison nylon-aluminium utilisée pour les instruments modernes. Les qualités acoustiques de violons ainsi équipés ont également été testées.

"Les instruments à cordes frottées tels que le violon ont fait l'objet de nombreuses études scientifiques. Toutefois, tous les détails n’ont pas été clarifiés, la plupart des gens s’étant intéressés au corps du violon plutôt qu’aux propriétés de l'archet ou des cordes. (..) Plusieurs violonistes professionnels ont indiqué que les cordes en toile d'araignée ... généraient un timbre préférable, capable de créer une nouvelle musique. Les cordes de violon sont une nouvelle utilisation pratique de la soie d'araignée comme produit à haute valeur ajoutée", conclut le Dr Osaki cité par BBC News.