Bientôt un "vrai" doigt artificiel ?
Par Benje le jeudi, septembre 20 2012, 23:43 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Nouvelle de source Maxisciences
La technologie est de plus en plus performante pour remplacer des membres endommagés. Mais pour les doigts, c'est une tout autre affaire.
Les progrès des technologies pour venir en aide aux handicapés
sont de plus en plus spectaculaires. Jambe, bras, main : les prothèses
sont aujourd'hui nettement plus maniables et "doués". Mais il reste des
progrès à faire, ce à quoi s’attache de nombreux scientifiques. En
effet, si les mains artificielles sont à présent très performantes,
permettant de presque tout saisir, voire même d’écrire, elles ne restent
que des "pinces" ne permettant pas d'avoir la moindre sensation liée au
toucher.
C’est ainsi en alliant la neurologie, la
robotique, la biotechnologie et la nanotechnologie que des
scientifiques tentent aujourd'hui de réaliser un véritable exploit :
créer un doigt
artificiel. Mais pas juste un de remplacement, un doigt avec toutes les
sensations qu’un vrai peut apporter. C’est notamment grâce aux travaux
de l’école supérieure Sainte Anne de Pise, en Italie que des chercheurs
développent, dans le cadre de deux programmes Européen, un doigt
"biomimétique". Ce doigt, équipé de nombreux capteurs est relié au
système nerveux du patient, lui permettant ainsi de "ressentir" ce qu’il
touche.
Mais pour que cela fonctionne, il reste
un obstacle, et non des moindres : comprendre comment le cerveau capte
les influx nerveux transmis par les doigts, donnant la sensation du
toucher. Ce que s’efforce de faire le Pr Alan Wing et son équipe à
l’Université de Birmingham, au Royaume-Uni. Pour ce faire, ceux-ci
étudient des patients ayant des troubles de la perception du toucher
pour essayer de comprendre comment le cerveau capte ces informations. Il
espère ainsi créer un réseau cérébral "sain" qui pourrait remplacer
les zones endommagées permettant de cette manière, de sentir à nouveau
les informations transmises par les doigts.
C’est
avec toutes ces découvertes que l’équipe de l’école supérieure Sainte
Anne de Pise est parvenu à créer à l’aide de la robotique, un vrai doigt
artificiel. Le premier prototype mis au point permet, à ce jour de
reconnaitre 90% des surfaces, "possède la dynamique, la sensibilité, et la capacité de calculer la dimension spatiale lors d’une pression", nous relate Euronews.
Etape suivante dans les recherches : créer la peau artificielle pour mettre sur ce doigt.