Le "gène de l'immortalité" dans un polype d'eau douce
Par Benje le mercredi, novembre 28 2012, 11:20 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
La quête de la vie éternelle se poursuit: des chercheurs allemands ont
découvert le "gène de l'immortalité" dans un polype d'eau douce appelé
hydre. Ce gène particulier appelé FoxO serait présent dans bon nombre
d'êtres vivants, et le génome humain en serait également pourvu...
Depuis plusieurs centaines d'années, la recherche sur l'immortalité captive la société et la science. Des chercheurs de l'université
Christian Albrecht et de l'Hôpital universitaire de Kiel
(Schleswig-Holstein) ont rapproché le fantasme de la réalité car ils ont
réussi à identifier le gène qui confère la jeunesse éternelle.
Ces chercheurs ont concentré leurs travaux sur l'hydre, un polype d'eau douce de la branche des cnidaires. Il s'agit d'un animal
de quelques millimètres de long présent dans de nombreux lacs et cours
d'eau régionaux. Lors de leurs travaux sur l'immortalité supposée de cet
organisme, les scientifiques ont été capables d'identifier et d'isoler
un gène particulier appelé FoxO. L'autre particularité de ce gène est
qu'il est présent dans le code génétique de chaque animal et de chaque
être humain.
Des copies d'hydre ont été observées depuis plus de cinquante années en
laboratoire et celles-ci sont aujourd'hui aussi actives et en bonne
santé qu'au début de l'expérimentation.
L'explication réside dans les cellules souches du polype qui ne perdent
jamais leur capacité à se diviser continuellement. Ce phénomène était
connu depuis plusieurs années, mais le maintien du dynamisme des
cellules souches était encore inexpliqué au niveau moléculaire.
Thomas Bosch, qui dirige cette étude, a déclaré: "Notre groupe de
recherche a pu mettre en évidence un lien direct entre le gène FoxO et
le vieillissement". En effet, des expériences avec un gène FoxO
désactivé ont entraîné le vieillissement des hydres, phénomène alors
accompagné d'un affaiblissement de son système immunitaire le rendant
plus vulnérable aux maladies. Des études récentes chez les personnes
centenaires ont montré qu'elles possédaient un gène FoxO très actif.
Comme les scientifiques le rapportent dans la revue Labor Praxis,
ils souhaitent poursuivre leurs travaux sur la longévité du polype et
développer le lien avec les travaux génétiques sur les autres organismes
vivants comme l'être humain.