Pendant le sommeil, le cerveau se nettoie
Par Benje le dimanche, octobre 20 2013, 15:51 - Nouvelles Scientifiques - Lien permanent
Des chercheurs ont réussi à observer sur des souris le système d'élimination des toxines accumulées pendant les périodes de veille.
Dormir permet au cerveau de se nettoyer des déchets accumulés pendant
la période de veille grâce à un mécanisme découvert récemment, surtout
actif pendant le sommeil, montre jeudi une recherche. Cette découverte
pourrait faire avancer la compréhension des fonctions biologiques du
sommeil et permettre de trouver des traitements contre des maladies
neurologiques comme Alzheimer, estiment ces chercheurs dont les travaux
sont publiés dans la revue américaine Science. "Cette
recherche montre que le cerveau a différents états de fonctionnement
pendant les périodes de veille et de sommeil", explique le Dr Maiken
Nedergaard, de la faculté de médecine de l'université de Rochester (New
York, nord-est), le principal auteur. "En fait, la nature récupératrice
du sommeil résulterait de l'élimination des déchets produits par
l'activité neuronale qui s'accumulent pendant la période d'éveil",
ajoute-t-il. Pour ce travail de nettoyage le cerveau utilise un système
unique appelé "glymphatique" hautement actif pendant le sommeil et qui
permet de nettoyer les toxines responsables de la maladie d'Alzheimer et
d'autres pathologies neurologiques. De plus, ces chercheurs ont
découvert que les cellules cérébrales réduisaient leur taille de 60 %
quand on dort, permettant aux déchets d'être enlevés plus efficacement. Déchets
Quasiment
toutes les espèces animales dorment d'une manière ou d'une autre, des
mouches aux baleines, notent les auteurs de la recherche. Le fait de
dormir peut être fatal quand des prédateurs se trouvent à proximité : de
ce fait, le sommeil doit répondre à une fonction vitale essentielle
dans l'évolution. Le système lymphatique permet d'éliminer les déchets
cellulaires dans l'organisme, mais pas dans le cerveau, qui reste en
vase clos protégé par un système complexe de portes d'accès moléculaires
contrôlant entrées et sorties. Ces chercheurs ont pu observer
pour la première fois ce système de nettoyage cérébral grâce à une
nouvelle technologie d'imagerie utilisée sur des souris dont le cerveau
est similaire à celui des humains. Ce mécanisme intégré dans le système
sanguin du cerveau pompe le fluide cérébro-spinal à travers les tissus
et le renvoie purifié, les déchets étant transportés par le sang
jusqu'au foie où ils sont éliminés. Une élimination de ces toxines du
cerveau est essentielle car leur accumulation comme celle de protéines
toxiques peut provoquer la maladie d'Alzheimer. Quasiment toutes les
pathologies neurodégénératives sont liées à une accumulation de déchets
cellulaires, soulignent ces chercheurs.